Freír ha sido desde siempre la cruz y la delicia de la cocina italiana: a todos les encanta la fritura, y muchas recetas tradicionales no prescinden de ella, pero es una opinión común que comer alimentos fritos es perjudicial.
Y si bien es cierto que no hay comida que no mejore con un baño en aceite caliente, también es igualmente difícil encontrar un olor más persistente que el que cada intento de fritura impone a la ropa, el cabello y toda la habitación.
De la sartén a la freidora
Antiguamente, se freía principalmente en grandes sartenes llenas de aceite. Hoy en día, la solución que se elige con más frecuencia es la fritura llamada «profunda», que implica sumergir completamente los alimentos en aceite. La freidora eléctrica es más rápida que freír en sartén, ensucia menos y, en cierta medida, reduce el problema del fuerte olor al confinar el área de calor dentro de una cámara de cocción cerrada.
A lo largo del tiempo, ha habido actualizaciones y mejoras en el campo de las freidoras eléctricas (cestas giratorias, freidoras de zonas frías, etc.). Pero la verdadera evolución en el campo de la fritura es mucho más reciente y promete preparar frituras deliciosas incluso sin aceite, para deleite de los amantes de la salud y de las narices particularmente sensibles. ¿Cómo? ¡Con aire!
¿Cómo funciona la freidora de aire?
Veamos cómo es posible freír nuestros alimentos usando un dispositivo que, en lugar de usar aceite y sartenes, funciona literalmente con aire caliente. Entonces, ¿cómo funciona la freidora de aire? Al igual que con cualquier freidora, incluso en el caso de la freidora de aire, la cocción se realiza en una cámara de cocción, dentro de la cual circula aire muy caliente (para algunas preparaciones se recomienda usar una temperatura de 200°C).
En pocas palabras, funciona así: el vapor caliente que circula dentro de la cámara de cocción reemplaza al aceite como portador de calor utilizado para freír. No es un proceso muy diferente al del horno ventilado, por lo que la freidora de aire también se puede utilizar para preparar asados, pasteles salados y dulces.
El uso es muy sencillo. Después de cargar la cesta e insertar la comida en la freidora, solo hay que ajustar la temperatura y el temporizador según la receta que se quiera seguir. La comida, sumergida en un vapor de aire caliente que circula dentro de la cámara de cocción durante el tiempo indicado, se cocina de manera uniforme y rápida.
Aunque no es necesario, se puede agregar un poco de aceite si lo requieren ciertas preparaciones, así como condimentar la superficie de los alimentos. Al finalizar la operación, simplemente hay que sacar la cesta de la freidora.
¿Es realmente tan saludable?
Algunos fabricantes de freidoras de aire afirman que este tipo de cocción puede reducir hasta un 75% la cantidad de grasas en los alimentos en comparación con una fritura tradicional. De hecho, la ausencia de aceite en el proceso inevitablemente reduce la cantidad de grasas y calorías en nuestros alimentos.
Son numerosos los estudios que vinculan el consumo elevado de alimentos fritos con enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud. Además de ser más grasos que otros alimentos, los alimentos fritos pueden contener compuestos dañinos para el organismo, como la acrilamida, que puede desarrollarse en alimentos ricos en carbohidratos durante procesos de cocción a altas temperaturas.
La freidora de aire caliente no solo reduce de manera significativa el problema de las grasas al eliminar el aceite, sino que también reduce en aproximadamente un 90% la posibilidad de formación de compuestos dañinos para el organismo.
Es evidente que los alimentos preparados con una freidora de aire son más saludables que los fritos de manera tradicional. En cualquier caso, aunque se cocinen sin aceite, los alimentos fritos con aire son fritos en todos los aspectos. Dado que se cree que lo frito es perjudicial, un enfoque saludable tenderá a preferir en cualquier caso otros tipos de cocina, como cocinar al vapor, al horno, etc.
¿Qué se puede cocinar con una freidora de aire?
Después de ver cómo funciona una freidora de aire, podemos pensar en qué cocinar en ella. Casi todos los fabricantes de freidoras de aire proporcionan libros de recetas que ayudan a definir los tiempos de cocción adecuados y las temperaturas correctas para cocinar los alimentos. Pero no se trata solo de frituras: en la freidora de aire se pueden cocinar asados, pasteles salados, dulces.
Existen recetas para hacer muffins de chocolate, albóndigas, verduras asadas y, por supuesto, fritos de todo tipo. Esto se debe a que en la cámara de cocción de una freidora de aire se desarrollan temperaturas muy altas, lo que permite cocinar de manera uniforme una cantidad prácticamente infinita de alimentos. El uso de la freidora de aire es ideal para todas aquellas recetas que requieren temperaturas altas y constantes. También se pueden colocar pequeñas fuentes y recipientes aptos para el horno en la freidora, lo que permite cocinar tartas y alimentos blandos.
Las reseñas de quienes han comprado una freidora de aire y han experimentado con las diversas funciones del aparato son generalmente positivas: realmente se puede cocinar de todo en una freidora de aire. Solo hay que tener cuidado de no poner en la freidora alimentos o masas demasiado líquidos sin soporte, ya que se desbordarían más allá de la cesta comprometiendo la cocción y la salud del electrodoméstico.
Pros y contras
En conclusión, la freidora de aire es sin duda una compra ideal para aquellos que quieran reducir grasas y calorías de su dieta sin renunciar a una fritura crujiente de pescado.
Es menos adecuada para aquellos que son particularmente conscientes del consumo de energía, ya que alcanzar las altas temperaturas necesarias para la cocción por aire caliente requiere un consumo de electricidad considerable. El uso de freidoras de aire implica de hecho consumos de entre 800 y 2000 vatios. Por otro lado, hay que tener en cuenta que la alta demanda de energía se contrarresta eliminando otros recursos necesarios para el proceso, como el aceite que habríamos usado para freír, el gas, etc.
A pesar de las cualidades indiscutibles, una freidora de aire no es lo suficientemente grande como para reemplazar al horno ventilado tradicional, ni se trata de un dispositivo mágico que cocina por nosotros o que funciona de forma autónoma. Sin embargo, puede reemplazar sin problemas a una freidora eléctrica tradicional y, potencialmente, enriquecer la cocina con un electrodoméstico versátil, fácil de usar y de limpiar.
Hay varios modelos de freidoras de aire en el mercado. Según las opiniones de los consumidores y las reseñas de los diferentes modelos en el mercado, es importante elegir el modelo que mejor se adapte a sus necesidades. En particular, es bueno verificar que la capacidad de la cesta sea adecuada para el uso que le daremos y que la temperatura sea ajustable en caso de que sea necesario.